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Coordinadora de contenidos y proyectos en Estudios Sociales de Colombia
La salsa ha sido un elemento fundamental en la construcción de la identidad de los inmigrantes afrocaribeños en Estados Unidos. Más que un género musical, es una expresión cultural marcada por la ruptura: una ruptura con las formas tradicionales de hacer música, con las expectativas de los géneros establecidos y con las normas sociales impuestas a las comunidades latinas.
Este carácter disruptivo fue esencial para moldear lo que hoy entendemos como la identidad nuyorican, un espacio donde los latinos transformaron las dinámicas musicales y culturales del país.
Este vibrante género tiene sus raíces en dos tipos de agrupaciones musicales. Por un lado, las big bands lideradas por percusionistas puertorriqueños, que consolidaron los ritmos caribeños y latinos, aunque dentro de un formato que, a menudo, reflejaba una visión exótica de los latinos para el entretenimiento de los norteamericanos.
Por otro lado, surgieron los combos, agrupaciones más pequeñas y barriales, populares en Puerto Rico, que, al ser más accesibles, permitieron una mayor participación de las clases trabajadoras y un sonido más crudo y cercano al pueblo.
Musicalmente, la salsa está profundamente vinculada al jazz. Esta conexión radica en la ruptura con la “dictadura de la partitura”, donde la polirritmia, la improvisación y la danza se entrelazaban para crear algo nuevo y liberador.
Músicos como Ray Barretto, Eddie Palmieri y Willie Colón, quienes se formaron técnicamente en jazz, introdujeron estas estructuras disonantes a la salsa, dándole un carácter innovador y rebelde. En este sentido, la salsa no solo representó una adaptación al entorno, sino también una resistencia cultural ante la hegemonía blanca anglosajona y el contexto hostil al que se enfrentaban los inmigrantes latinos.
A diferencia de otros géneros contraculturales como el rock, que rompían con el pasado, la salsa actuó como un puente entre la tradición y la modernidad. Este género abrazaba las raíces afrocaribeñas mientras se adaptaba a un entorno urbano y multicultural como el de Nueva York. No se trataba solo de una revolución musical, sino de una afirmación identitaria que resistía el desarraigo y el desplazamiento, exaltando el valor del origen afrocaribeño.
Sin embargo, la salsa no pudo escapar a la creación de estereotipos sobre lo latino, especialmente en la producción cinematográfica de Hollywood, donde se asociaba a los latinos con lo ilegal y lo marginal. Aun así, esta música fue mucho más que un mero reflejo de esos estereotipos.
En su lugar, ofreció un espacio para que los latinos celebraran su identidad y resistieran las narrativas impuestas desde fuera. Temas como Pedro Navaja de Rubén Blades o Juanito Alimaña de Héctor Lavoe ilustran cómo la salsa, lejos de glorificar la marginalidad, la utilizaba para desafiar las nociones de orden y control social.
La salsa no ha sido solo un fenómeno musical, sino un espacio de resistencia cultural y una herramienta poderosa para la construcción de una identidad latina en un mundo marcado por el desarraigo y la marginación.
A través de su polirritmia y su constante diálogo con géneros como el jazz, la salsa se convirtió en un lenguaje de afirmación colectiva, permitiendo a los inmigrantes latinos, especialmente los afrocaribeños, expresar sus luchas y realidades en una sociedad que los veía como ajenos.
Este género representó una resistencia cultural activa: en lugar de someterse a las dinámicas homogeneizadoras de la cultura dominante, los latinos transformaron la música en un campo de batalla simbólico, donde la sabrosura y el swing se convirtieron en actos de rebelión.
Músicos como Rubén Blades, Héctor Lavoe y Willie Colón usaron la salsa para cuestionar el poder, celebrar la diferencia y resistir los estereotipos, con letras que resonaban en el orgullo de ser latino en un entorno hostil.
Las historias de lucha, migración y supervivencia que contaban sus canciones reflejaban las tensiones de la diáspora, pero también la fuerza de una identidad que se reconstruía a cada paso.
La salsa, por tanto, no solo es el eco de la diáspora afro caribeña, sino una afirmación viva de que las culturas pueden resistir, adaptarse y florecer, incluso en los márgenes. A través de sus ritmos y letras, se celebra la diversidad y se teje una identidad latina que, aunque fragmentada y en constante cambio, permanece profundamente arraigada en su capacidad de resistencia y reinvención.
Este legado de resistencia sigue vigente hoy, demostrando que la salsa no solo marcó una época, sino que dejó una huella imborrable en la construcción de la identidad latinoamericana, un testimonio vibrante de la lucha por mantener viva la esencia de una nación sin fronteras, la patria de la sabrosura.
Ángel Quintero Rivera, “Salsa entre la globalización y la utopía”. Cuadernos de Literatura IV, n.° 7-8 (1998): 91-106.
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